Son 20.000 desaladoras las que en este momento están en marcha en todo el planeta. Aproximadamente más de la mitad, casi un 60 % de lo que producen, va dedicado a suministrar agua potable para las ciudades.
Por países, son Arabia Saudí y Estados Unidos, los que tienen en funcionamiento un mayor número de desaladoras. En este ranking, nuestro país ocupa el quinto lugar con un número 770 desaladoras, siendo la pionera en su creación, la planta de Lanzarote, puesta en marcha en 1964. Realmente, se puede considerar a España como una potencia mundial en este ámbito, produciendo más de 5 millones de metros cúbicos de agua desalada al día, que podrían suministrar el líquido elemento a 34 millones de personas.
Barcelona es la ciudad que posee la planta desaladora de mayor tamaño de Europa. Ubicada en el Prat de Llobregat, opera desde el año 2009. Actualmente, suministra agua desalada a 5 millones de personas, generando 200 millones de litros de agua al día.
Altos costes de producción del agua de las desaladoras
El gran hándicap de esta tecnología es el alto precio de producción. Por ejemplo, generar 1.000 litros de agua desalada en la mencionada desaladora de Barcelona, tiene un coste de 70 céntimos o lo que es lo mismo, su precio es el triple del coste del agua de los pantanos catalanes. Es, por tanto, una solución provisional para casos de emergencia como el que sufrimos ahora con la enorme sequía que asola el país. Parte de la solución para abaratar los altos costes reside en implementar las energías renovables, como la solar, ya que el uso actual de gas, es caro y contaminante.
La maligna salmuera
A este problema, habría que añadirle el de la generación de residuos de salmuera que retorna al mar agua. Este residuo daña de manera importante a las praderas marinas y a las especies de peces que viven en ellas. Como ejemplo, veamos que el agua del Mediterráneo tiene de media 37,5 gramos de sal por litro, pero cerca de una desaladora se pueden superar concentraciones de 70 gramos.
La salmuera es agua con una concentración de sal (cloruro de sodio o NaCl) disuelta superior al 5 por ciento. Existen ríos y lagos salados en donde no hay vida por el exceso de sal y de donde se extrae la salmuera, principalmente para obtener su sal evaporando el agua en salinas.
El mayor número de estas plantas de España se ubica en las Islas Canarias, por el especial y fuerte déficit hídrico. En total, el archipiélago posee 281 plantas desaladoras en la provincia de Las Palmas y 46 en la provincia de Santa Cruz de Tenerife. Tras el archipiélago, le siguen el litoral mediterráneo y las Baleares.
Inversión del Gobierno central
El Consejo de Ministros de España ha aprobado un plan de actuaciones urgentes para hacer frente a la situación de sequía que atraviesa el país y en él se establece la construcción de tres nuevas plantas desaladoras en el sur de la península, con una inversión de 640 millones.
También, la Sociedad Estatal de Aguas de las Cuencas Mediterráneas (Acuamed) va a invertir 600 millones más destinadas a la construcción de nuevas desaladoras de dimensión más reducida pero que funcionarán mediante energía solar.
